Una silueta es la imagen de una persona, animal, objeto o escena representada de forma sólida de un solo color, casi siempre negro, sus bordes coinciden con el contorno del sujeto. El interior no tiene rasgos y el fondo es generalmente blanco. Las primeras imágenes de siluetas se hicieron en trozos de papel que luego de ser cortado se pegaban a un respaldo en un color de contraste y , a menudo, se enmarcaban.
Los retratos de corte, generalmente de perfil, se hicieron populares a mediados del siglo XVIII, aunque el termino silueta rara vez se usó hasta las primeras décadas del siglo XIX. Este tipo de retrato era una alternativa barata a la miniatura de retrato y los artistas especializados podían cortar un busto de alta calidad en cuestión de minutos trabajando puramente a simple vista. Otros artistas, alrededor de 1790, dibujaron un boceto en papel y luego lo pintaban lo que era igualmente rápido.
